TWENTY pesos lang ang allowance ni BJ Forbes pag pumapasok siya sa school. The eight-year-old child actor who shot to fame playing the character Lito Cruz or Tolits in the incredibly popular Tide commercial, is an incoming Grade 3 student at Angelicum.

What is eight-year-old BJ interested in learning Robotics?

Twenty pesos! We sputter. Hindi ba he’s a mainstay on the noontime TV institution Eat Bulaga where he’s seen from Monday to Friday and stars with two other child actors in GMA-7’s latest fantaserye, Fantastikids? Di ba he endorses Mario D’ Boro school shoes, Lion crayons, Moose Gear clothes and Converse? Di ba he’s done movies, released two CDs, appeared in a Sony commercial and plies the guest appearance circuit on TV? And that phenomenal Tide thing. Surely, he earns more than the P20 he gets for school.

We ask, “Anong binibili mo sa P20 mo?”

“Milo po at kanin.”

Wala. Talagang BJ Forbes is as down home as they come.

In fact, it was hard to spot him in a sea of artistas backstage at the Eat Bulaga studio. The tyke is, well, a tyke. Seven and small, in a bright yellow Moose Gear sweater, BJ or Bernard Joecel Forbes weaves in and out of dressing rooms and the motley assortment lounging on the mismatched chairs and sofas that line the studio’s narrow backstage corridor. It’s not until you tear your eyes away from the palpable wattage of stars like Eat Bulaga mainstays Rubi Rodriguez or Jimmy Santos or Allan K and espy Gladys Guevarra leafing through the tween magazine, Total Girl or Joey de Leon sitting backwards on a chair inside the verboten dressing room does your gaze wander downward and, well, here’s BJ.

Even the 76-year-old lola, sitting at Eat Bulaga’s audience gallery and who expressly tagged along the interview since she’s been saving newspaper clippings of BJ Forbes since last year, fails to immediately notice the little boy who purposely marches in her direction to pay his respects.

In person, BJ Forbes is just another little boy.

Onscreen, the kid is an attention magnet. Like Aiza Seguerra, former Eat Bulaga child star, BJ started out as a participant in one of the show’s many contests. BJ didn’t win the show’s “That’s My Boy” contest in 2003, but he urged his mother to bring him to the auditions of GMA-7’s StarStruck Kids, the junior version of the network’s hit artista search. Though he was eliminated early in the contest, he actually lucked out. A talent manager spotted the kid and cast him as “Lito Cruz,” the boy in the Tide detergent commercial that became such a hit. Eat Bulaga came calling again to offer the boy a regular slot on the show.

Since then, BJ has been red hot.

ONE PHILIPPINES sat with BJ and his mom, Annaliza, to find out how a super-busy celebrity kid, easily spoiled by fans and fawners, can possibly accept a P20 allowance and then handle schoolwork so well, he was third honor in school.

Mahilig ka raw sa horror stories. Bakit mo type?

E kasi po para di ako matakot sa mga multo. Pero takot pa rin po ako.

Hindi ba pag nagbabasa ka lalo kang natatakot?

Hindi po, lalo pong naaalis yung mga takot mo kasi po alam mo yung pano nagagawa.

Anong oras ka nag-aaral?

Sa umaga po.

Pag nasa bahay ka anong ginagawa mo?

Minsan po nagpe-Play Station. My favorite game is Dragon Ball. Pero po pag nasa labas ako, sa kotse ako or shooting, PSP (Play Station Portable).

So hindi ka na pumapasok sa school? Sa bahay ka na nag-aaral?

Hindi po. Mag-aaral po sa bahay tapos yung mga ginawa ko nang module ipa-pass ko po sa school. Pagpasok ko po sa school, tapos kulang pa, di doon na lang po ako gagawa. (He attends school every Tuesday and Thursday, from 8 to 10 am.)

Anong favorite subjects mo?

Science at Pilipino.

Bakit science?

Kasi nga gusto ko pong maging scientist.

Anong gusto mo pang malaman na di mo pa alam.

Robotics.

Sa Pilipino, anong gusto mo doon?

Kasi po naiintindihan ko yung mga salita.

Pinakaayaw mong subject?

Math.

Bakit?

Kasi mahirap pong mag- plus plus. Pero po pag-aaralan ko pa siya para po matuto ako.

Anong gusto mo pang gawin sa showbiz na hindi mo pa nagagawa?

Action. Yung action na hindi powers powers (referring to his role in Fantastikids as a child with super powers).

Anong ginagawa mo pag makulit fans mo?

Sabi ko po huwag silang masyadong makulit kasi po baka magkaroon ng stampede.

Sinong crush mo?

Ayaw ko!

Tayo lang makakaalam.
Tayo lang makakaalam e lalabas yan sa diyaryo.
Mom: Si Charisse, yung isang dancer.

Bakit si Charisse?

E maganda po e.

May kalaro ka ba dito sa set?

Tito Vic!

Ano favorite mong ulam?

Sinigang.

How has your life changed since BJ’s fame?

Wala. Yun lang time schedule. Dati 7:30-8pm tulog na kami. Ngayon naging 10:30pm. Pati yung way of studying namin. Dati regular school, ngayon home study. Yung home study, akala nila na sa home lang nag-aaral. Hindi, may schooling din. Ang pagkakaiba lang kami ang namimili ng schedule kung saan available si BJ at kung anong day siya available. Pumapasok siya Tuesday and Thursday. It’s either on or after Eat Bulaga.

Hindi ka ba nahihirapan sa schedule niya?

Kasi sa home study meron kaming modules. Kunyari noong December, dalawa yung movie na ginawa niya, so kinuha ko lahat ng modules sa school tapos hindi kami pumasok the whole month ng December. Pero lahat ng lessons ako yung nagtu-tutor sa kanya. Tapos pag dating ng January, pina-test sa kanya para talagang alam nila na may pinag-aralan yung bata. So yun ang problema. Pag hindi makapasa sa exam, pag hindi ma-catch up, yun ang mangyayari. Mamimili kami. Either tigil ang artista or tigil ang pag-aaral. Sa akin naman, priority ko pag-aaral.

Kasi ex-deal po namin yan. 87 ang grade niya. Yun ang kailangan niyang i-maintain. Awa ng Diyos, nung nag-exam si BJ, naka 93 siya. Naka third honor pa siya sa school.

What do you do para hindi ma-spoil si BJ.

I treat him normal. Walang special treatment. Pag mali ka mali ka, papaluin kita.

Matigas ba ulo ni BJ?

Hindi, super lambing. Tsaka never siya demanding na “Mama I like this !” Siya (sweetly), “Mama…gusto ko yon….” So parang mako-konsensiya ka. Minsan sasabihin niya, “Mama, meron tayong enough money?” Tapos sasabihin niya, “Kasi gusto kong mag-buy nun e.”

Hindi siya demanding. Kasi yung ibang bata magte-threaten, ‘”Sige hindi ako papasok sa school!” O, “Magka-cry ako!” Magta-tantrum? Siya hindi. Lahat sila. Hindi ko talaga sila sinanay.

Curious lang ako kasi you have five children and star si BJ.

Walang star sa bahay.

Pag naughty si BJ anong ginagawa mo?

Naughty? One time lang siguro kasi talagang bata e. Hindi natin maiaalis. One time yan saway ako ng saway. Pagod na pagod na. Takbo dito, takbo doon, akyat dito, akyat doon. Kung anu-ano ang hinihila. Hyper-hyper. E ang sakit na ng lalamunan ko at parang napapahiya na ako doon sa tao. Ginawa ko hinablot ko siya tapos binulyawan ko, “Do you think that is proper?” Ginanun ko siya talaga in front of the director. Tumingin siya sa akin tapos sabi niya, “Mama, napahiya ako”. “Sa palagay mo sa ginawa mo hindi ako napahiya? Kaya kita hiniya kasi hinihiya mo rin ako. Anong sasabihin ng tao, hindi ako marunong mag-discipline? Hindi ba sinabi ko say o isang tawag ko lang?” “Mama, sorry, huwag mo nang uulitin, din a rin ako uulit kasi masakit palang mapahiya.” “Yun nga, kaya ko pinaramdam ko sa yo.”. Yun lang ang the first and the last time.”

Meron ba siyang parang reward pag mabait siyang bata o maganda grades niya?

Wala. Hindi ko siya sinanay. Dito sa Bulaga, may mga special special. Gaya noon, yung PSP. Nagtanong ako, P31,000! Tapos sabi ko sa kanya, “Huwag mo akong ngitian, hindi ko bibilhin yan! P31,000, ano ka?!”

Sabi ni Tita Malou (Choa-Fagar, senior vice-president of TAPE, producer of Eat Bulaga and BJ’s manager), “Tomorrow, meron ka niyan.”

Tomorrow meron na siya. Tapos laro siya. Sabi ni Bossing (Vic Sotto’s nickname), “Bakit yung bala yun at yun?” “Kasi po expensive yung bala, mapapalo ako ni Mama.” “Okay hindi yung mama mo bibili.” Supply nila. P3800 isang bala. Si Bossing naibigay sa kanya six…. Basta lahat sila. Basta may dumating na galing sa States, lima, anim na bala. Kaya siya nakaipon. Fifty-eight na yung bala niya.

Pero may Play Station siya sa bahay?

Ako bumili noon. Kasi medyo mababa lang yon. P5000 lang yon e. Pero yung dito, ang ex-deal nila, basta palaging makikita yung card na high grade. “Lahat ng gusto mo ibibigay namin.”

At least pambalanse kayo. Anong future projects niyo?

Hindi pa confirmed pero baka may gawin siyang movie sa Metro Manila Film Festival.

Hopes and dreams for BJ?

Makatapos lang siya ng pag-aaral tapos yung good health kaya kahit na may yaya siya nandito ako para mag-guide sa kanya.

Your husband still works in PLDT (as a lineman)?

Oo.

Tell me about your other children.

Yung eldest ko is Marian, 24 years old, lumpo siya kasi nagkatigdas ako. Hindi naman pwede ipa-caesarian kasi eight months (na ako), risky.

Second ko is Marion, 22-years-old, computer engineering pero meron na siyang computer shop, dalawa. Isa sa Cainta, at isa sa Marikina.

Tapos yung isa ko, magfi-first year college ngayong pasukan. Pero parang hindi ba siya desididong mag-aral agad. Tutulong daw muna siya sa computer shop ni Kuya.

Tapos si Precious, first year high school, Angelicum.

Anong naging changes sa buhay niyo.

Noon, mula almusal, pananghalian, merienda, hapunan, ako nagpe-prepare. Pero mula nang naging artista si BJ, hindi na. So yun na lang siguro nagbago ang buhay namin.

Meron pa kayong gustong i-share?

Si BJ kung hindi mo siya makakausap, napakatahimik. Tita, hindi mo malalaman na malalim na tao. Parang wala lang. Pero pag nakausap mo siya, o nakasama mo siya sa set, doon mo makikita na malalim siya. Minsan, wala, akala mo wacky-wacky lang siya, minsan biglang sasabihin niya, “Alam niyo, bad yang naninigaw. Paliwanag niyo sa amin slowly para maintindihan namin what is right and what is wrong.”

Tsaka makunat sa pera. Lahat sila. Especially BJ, especially since nasa showbiz siya. Never siyang magsasabi na, “Mama I like this one.” Lalo na kung tipong expensive. Alam niya ang limitation niya.